L'histoire de Gabriel Knight

Gabriel Knight, Sins of the Fathers, le premier jeu de la série Gabriel Knight, a été conçu en 1993 quand Jane Jensen, forte de son expérience de co-conceptrice principale sur King's Quest VI de Sierra, a eu l'opportunité de concevoir un jeu totalement personnel. Le résultat fut Sins of the Fathers, un jeu destiné à rester gravé dans les annales du jeu d'aventure pour son souffle innovateur, non seulement au genre, mais également à toutes les catégories des jeux vidéo.

Sins of the Fathers était un jeu d'aventure traditionnel point & click qui a exploité l'interface développée par Sierra pour d'autres jeux, enrichie par une quantité d'illustrations artistiques cohérentes dessinées à la main qui ont joué un rôle important, même dans les cinématiques, orgonisées comme les planches d'un comic book. L'interface était en 2D, avec des arrière-plans pré-calculés sur lesquels l'illusion de profondeur a été réalisée grâce à l'utilisation d'une palette riche de 256 couleurs et une utilisation judicieuse des perspectives.

La principale innovation que GK a apporté fut le réalisme. Ce qui a différencié l'intrigue du jeu de tout ce qui avait été vu jusque là a été la manière dont il a mêlé la fiction et la réalité, l'histoire et les éléments surnaturels, une qualité qui se retrouvera dans tous les jeux de la série. Cette première oeuvre solo de Jane Jensen racontait l'histoire d'un mystérieux auteur sans le sous de la Nouvelle-Orléans tombant sur un maléfique culte vaudou et découvrant que l'histoire de sa famille était liée à ce qui se passait. Pendant que l'intrigue se dévoilait, des éléments d'histoire, de mythologie et de religion venaient s'y greffer, pour une apogée éclatante avec une fin tragique digne des plus grands classiques.

Des acteurs d'Hollywood mondialement connus tels que Tim Curry, Mark Hamill et Michael Dorn ont prêté leurs voix pour la version CD du jeu ; il y a également eut une version consacrée à Windows, le tout nouveau système d'exploitation de Microsoft.

Un tel jeu n'a pu être ignoré par les joueurs et la presse : il a reçu d'excellentes critiques et un très gros succès commercial. Beaucoup de magazines n'ont pas hésité à délivrer des récompenses à GK.

Pendant ce temps, surfant sur la vague du succès de Sins of the Fathers, Jane Jensen commençait à travailler sur un deuxième épisode de ce qui commençait à former une des série les plus mémorables dans l'univers des jeux. La nouvelle aventure de Gabriel Knight a été intitulée The Beast Within. Sierra s'est fortement concentré sur le coté technique du jeu, commençant une production à gros budget qui était censée exploiter la nouvelle technologie FMV utilisée dans la série de jeux Phantasmagoria. Tout un casting d'acteurs a été engagé par l'équipe de production pour jouer les rôles des divers personnages, et tandis que la majeure partie du tournage, excepté quelques cinématiques, avait lieu dans un studio sur fond bleu, une partie de l'équipe est allée en Allemagne sur les lieux où se déroulait l'action du jeu et a pris des photos de ce qui allait devenir les arrière-plans photographiques pré-calculés sur lesquels les personnages se déplaçaient. Puisque l'intrigue impliquait un opéra fictif censé avoir été écrit par Richard Wagner pour le Roi de Bavière Ludwig II devenu fou, Robert Holmes, le compositeur principal, a dû écrire toute une série de morceaux d'opéra jouée par des musiciens et des chanteurs d'opéra professionnels.

Le jeu est sorti en 1995, et a reçu dès le début d'excellentes critiques et une grande affection du public. Cela a eu comme conséquence immédiate des ventes très élevées. En fait, GK2 est parvenu à rentabiliser très rapidement tout l'argent investi, malgré le fait que la FMV était encore observée suspicieusement par les joueurs, qui ne semblaient pas avoir vraiment apprécié l'expérience de Phantasmagoria.